Pociąg dużych prędkości hamuje z ponad dwustu kilometrów na godzinę, samolot po każdym locie przechodzi obsługę techniczną, a autobus miejski przejeżdża w ciągu roku dziesiątki tysięcy kilometrów w korkach i na wybojach. Żeby wszystkie te maszyny były bezpieczne, trwałe i nie psuły się w najmniej odpowiednim momencie, potrzebni są inżynierowie mechanicy specjalizujący się w środkach transportu. Projektują podzespoły i całe pojazdy, opracowują technologię ich produkcji, a potem pilnują, żeby flota pozostała sprawna przez wiele lat eksploatacji.
Jeden pociąg spóźniony o dziesięć minut potrafi rozregulować ruch na całej linii: przesuwają się krzyżowania, pasażerowie gubią przesiadki, a towarowy skład czeka na bocznicy do nocy. Żeby kolej działała jak zegarek, ktoś musi wszystko zaplanować, policzyć i dopilnować. Inżynier transportu kolejowego układa rozkłady jazdy, organizuje przewozy pasażerskie i towarowe, nadzoruje bezpieczeństwo ruchu oraz utrzymanie linii i taboru. Pracuje u zarządców infrastruktury, przewoźników, w biurach projektowych i urzędach — wszędzie tam, gdzie kolej jest systemem, a nie tylko torami.
